Il nous a paru indispensable, avant de nous plonger dans le coeur de notre projet, de définir précisément ce qu'est un weblog. C'est ce que nous avons essayé de faire dans ce billet. Nous avons essayé d'analyser, de comparer, de commenter plusieurs définitions du mot, trouvées sur l'Internet francophone afin de bâtir une synthèse pertinente.
Si vous n'êtes pas d'accord avec certains points abordés dans ce billet, n'hésitez pas à réagir dans les commentaires. Le but est que la définition "finale" à laquelle nous arriverons soit la plus juste possible.

Qu'est-ce qu'un weblog ? La question peut faire sourire, mais des recherches sur Internet conduisent à des définitions très différentes et même contradictoires. Nous avons donc ressenti le besoin de revenir sur ces interprétations parfois radicalement opposées. Le but est de pouvoir présenter les weblogs de le plus clairement possible à des personnes qui n'en auraient jamais entendu parler.

D'abord, précisons que le terme "weblog" a de nombreux synonymes : blog, blogue (terme utilisé par les adeptes de la francisation), joueb (contraction de "journal" et "web"), carnet web, ...

Commençons par nous attaquer à une définition aussi fausse qu'incomplète, celle de bonblog.com :

Aussi nommé blog, newspage ou filter, [un weblog] est une sorte de journal intime accessible à tous les internautes. Le rédacteur est appelé weblogger ou blogger. Initialement les bloggers se contentaient de commenter des adresses Web.

Si certains weblogs revêtent effectivement une forme intime, c'est loin d'être le cas de la majorité d'entre eux. Pour s'en convaincre, on pourra se reporter, par exemple, aux weblogs de IokanaaN, Laurent ou François Granger.
Quand on revient d'ailleurs à la source étymologique du terme, on constate qu'il est la contraction entre "log" ("journal") et "web". Il n'y a aucune notion d'intime dans ce terme. L'assimilation weblog/journal intime vient de raccourcis malheureux, effectués par des journalistes qui ne se donnèrent pas la peine de s'intéresser plus en détails au phénomène.

Intéressons-nous à la manière dont un utilisateur caractérise son propre weblog. Prenons par exemple le billet dans lequel Christophe Ducamp définit ce qu'est son carnet web :

"une sorte de bloc-notes ouvert [...], doté d'une mise à jour fréquente."

La notion de bloc-notes s'avère particulièrement intéressante, car elle rend compte de la diversité de contenu qu'on trouve sur un weblog.

Dans son ABC du blog, Cyril Fievet est, lui, arrivé à l'énoncé suivant :

"De façon très synthétique, un "blog" (ou "weblog") est un site Web personnel composé essentiellement d'actualités, publiées au fil de l'eau et apparaissant selon un ordre ante- chronologique (les plus récentes en haut de page), le plus souvent enrichies de liens externes."

Deux remarques s'imposent : d'abord, le terme "actualités" nous paraît fallacieux car trop lié à la notion de "nouveautés", d'évènement récent. Est-ce que donner un avis sur un livre ou sur des notions de codage constituent des actualités ?

Un autre point, plus polémique, concerne l'aspect personnel d'un tel media. A ce sujet, citons la définition de carnet Web, élaborée par La Grande Rousse :

"Règle générale, site ou portion de site Internet où un auteur (le carnetier) publie des écrits personnels ou des oeuvres personnelles présentés en ordre chronologique inversé (du plus au moins récent). Le carnetier peut également nourrir son contenu des écrits et des oeuvres d'autrui en les commentant ou non, idéalement en observant les règles de la carnetiquette. La plus grande qualité du carnet réside en sa liberté éditoriale entière. Il est souvent considéré comme une évolution du site personnel, mais devient parfois partie intégrante d'un « site perso », devenant la « fenêtre d'actualité » d'un site au contenu plus « statique » et moins évolutif. "

Certains, à la manière de La Grande Rousse, établissent donc le weblog comme un lieu d'expression personnelle, et distinguent ses autres usages potentiels en y associant d'autres termes. Ainsi un weblog mis en place dans le cadre d'une entreprise se voit désigné par un terme dédié : carnet web d'entreprise ou cybercarnet d'entreprise :

"Carnet dont la particularité est d'être lié à des activités professionnelles. Il peut être considéré comme une carte professionnelle évoluée où la clientèle actuelle ou potentielle peut s'informer et obtenir un aperçu des champs d'intérêt, des opinions et des idées du carnetier chef d'entreprise ou de ses collègues. Dans ce cas particulier, on prendra soin d'éviter l'appellation carnet d'entreprise, qui comporte, selon le contexte, un (faible mais présent) risque de confusion avec l'expression carnet de commandes."

On peut donc imaginer définir de même des carnets web d'association, des carnets web d'école, etc.

Pourtant, il nous semble que la définition initiale de carnet web donnée par La Grande Rousse entraîne un glissement dommageable : si le carnet web est "personnel", alors le carnet web d'entreprise sera une branche plus ou moins indépendante de celle du carnet web "simple". Il nous semble que pareille définition occulte la notion d'"héritage" qui devrait exister entre le carnet et le carnet d'entreprise. Ce que nous entendons ici par héritage est très proche de l'usage fait de ce mot en programmation informatique ; autrement dit, il nous apparaîtrait naturel que tous les termes descendant du mot "weblog" (à l'image de weblog d'entreprise, weblog d'école, ... et weblog personnel) possèdent toutes les propriétés attachées au mot "weblog".
Un weblog d'entreprise n'est pas personnel. La définition de La Grande Rousse nous paraît donc manquer cette notion d'héritage.

Finalement, la définition proposée par Stéphane (créateur de la solution francophone de création de weblog, Joueb.com) nous paraît être celle qui prend le mieux en compte la diversité cachée derrière le concept de weblog :

"Un joueb (contraction de journal web) est un site web ou des informations sont publiees frequemment. Elles sont le plus souvent presentees par ordre chronologique et par categories.
Ces informations peuvent prendre des formes tres diverses : articles, breves, programmes de spectacles, sorties de disques, agenda de clubs, planches de bande dessinees n'en sont que quelques exemples.
Les jouebs varient beaucoup dans leur forme, leur nombre d'auteurs et participants, leurs sujets, leur frequence de mise a jour, leur degre d'interaction avec les lecteurs etc."

Note : c'est plutôt "ordre anté-chronologique" qu'il conviendrait d'écrire.

Finalement, nous arriverions à la définition "synthétique" suivante :

Un weblog (ou Blog, ou carnet Web, ou joueb) est un site Internet sur lequel des informations sont publiées fréquemment. Elles sont le plus souvent presentées par ordre ante-chronologique et par catégories.
Ces informations peuvent prendre des formes très diverses : articles, brèves, programmes de spectacles, sorties de disques, agenda de clubs, planches de bande dessinées n'en sont que quelques exemples.
Les weblogs varient beaucoup dans leur forme, leur nombre d'auteurs et participants, leurs sujets, leur fréquence de mise a jour, leur degré d'interaction avec les lecteurs, ...
De la même manière qu'un journal peut être d'opinion, d'information, d'entreprise, ou même intime, un weblog peut être personnel, d'entreprise, d'école, etc.

Quelques-uns des textes et weblogs qui ont servi de base à notre réflexion :
- C'est quoi un weblog sur Spirolattic
- Le weblog pour les néophytes par Matthieu Pommier
- L'ABC du blog de Pointblog
- l'excellent glossaire subjectif du jargon carnettier de La Grande Rousse
- Les discussions sur Joueb.com
- Carnet Web de Christophe Ducamp
- Guide du Carnet Web rédigé à l'intention du néophyte par Michel Dumais
- Lexicoblogue de Laurent